Os conocisteis y criasteis en Springfield, Nueva Jersey, un pueblo bastante pequeño. ¿Sentís que crecer en un lugar así facilitó que os hicierais amigos de personas que compartían vuestros mismos gustos musicales?

Neil: Sí, al cien por cien. En un pueblo tan pequeño, si tenías interés por la música era algo que saltaba a la vista de inmediato y resultaba imposible de ocultar. Al ser una comunidad reducida donde era fácil identificarnos entre quienes compartíamos esa misma pasión, terminábamos conociéndonos todos tarde o temprano.

Al escuchar detenidamente el disco, se perciben influencias muy variadas, desde el krautrock hasta la psicodelia brasileña. Da la impresión de que escucháis música muy diversa y de distintas épocas. ¿Dedicáis mucho tiempo a descubrir bandas nuevas o a recuperar música antigua?

Adam: Para mí, lo más divertido es encontrar cosas nuevas de las que dejarte influir. Como los cuatro compartimos gustos muy parecidos, confiamos plenamente en el criterio de los demás y lo pasamos muy bien compartiendo descubrimientos entre nosotros.

Jo: De hecho, la música que nos enseñamos unos a otros influye directamente en lo que componemos. Cuando conocí al resto en el instituto (yo soy la más joven del grupo), me enseñaron muchísima música que no había escuchado nunca, y eso moldeó mi manera de escribir las melodías y las líneas vocales. Todos aportamos hallazgos que terminan moldeando nuestra forma de componer a lo largo de los años.

Neil: Más que una búsqueda meditada de nuevos sonidos para la banda, es algo personal. Somos casi adictos a la emoción de encontrar música nueva que te enganche o de descubrir un grupo nuevo. Cuando nos ponemos a crear, no hay un plan calculado de “vamos a recurrir a esto o aquello”. Simplemente atraviesas una fase en la que algo te fascina y, de forma natural, terminas escribiendo guiado por ese entusiasmo. Es un proceso de inspiración bastante orgánico.

Os conocéis desde hace muchos años y habéis formado parte de distintas alineaciones antes de crear esta banda. ¿Sentís que a estas alturas habéis desarrollado un lenguaje musical propio y que sabéis perfectamente cuándo una idea va a encajar con el gusto de los demás?

Adam: Sí. En los ensayos, durante los descansos, nos ponemos a tocar juntos de manera improvisada y casi automática, y de ahí suelen salir nuestras mejores ideas. Tenemos una química muy natural al componer. Las cosas fluyen aunque no partamos de una idea concreta y nos dejemos llevar.

Jo: Con el tiempo se ha vuelto algo totalmente sincrónico, ya ni lo piensas. Nos juntamos a improvisar y simplemente surge. Quizá Neil o Pat empiezan a rasguear la guitarra y los demás nos damos cuenta al instante de que podemos construir algo interesante sobre eso. Nos lo tomamos de forma muy relajada y sin presiones. Si algo no funciona a la primera, lo pulimos hasta dar con la tecla, pero ha hecho falta colaborar durante años para alcanzar este punto de entendimiento.

" Nos juntamos a improvisar y simplemente surge. Se ha vuelto algo totalmente sincrónico."

El disco se grabó en el garaje de Adam, un espacio que os ha visto crecer como banda a lo largo de los años. Con el paso del tiempo, ¿sentís que el local ha ido cambiando para adaptarse a vuestras necesidades?

Adam: Al principio compartía el espacio con mi hermano mayor, que toca la batería. En las primeras etapas del grupo teníamos que coordinarnos para no coincidir con su banda, lo que a veces provocaba algún conflicto. Cuando él se independizó, me quedé un tiempo más en casa de mis padres e fuimos acumulando nuestro propio equipo. Poco a poco transformamos el garaje en un espacio ideal para componer y grabar este disco.

Neil: Aunque en cierto modo también se quedó congelado en el tiempo. Como ya tenía cierta insonorización casera con moqueta y espuma, era casi un estudio improvisado, mucho mejor que un sótano sin terminar. Así que cambió, pero al mismo tiempo mantuvo siempre esa esencia familiar de espacio de trabajo de toda la vida.

Adam: Todavía conservamos dibujos, recortes de periódico y decoraciones variadas colgadas en las paredes desde hace quince años.

Jo: De hecho, aún tenemos una pizarra blanca con el repertorio de uno de nuestros primeros conciertos. Es muy entrañable.

Es fascinante cómo, tras escuchar el disco varias veces, siempre se descubre algún detalle sonoro o una pequeña melodía que había pasado desapercibida. ¿Era este un objetivo consciente al concebir el álbum?

Jo: Totalmente. En este disco experimentamos mucho más con capas de textura y sonido. En nuestro EP anterior teníamos limitaciones y no pudimos profundizar tanto en ese aspecto.

Adam: Para mí, lo más estimulante al escuchar música es descubrir matices nuevos en las reescuchas, así que lo buscamos deliberadamente. Nos divierte a nosotros y hace la experiencia más enriquecedora para el oyente.

Jo: Es como ir dejando pequeños “huevos de pascua” musicales.

Neil: En parte lo hacemos por pura diversión personal. Te entusiasmas probando arreglos y es fácil dejarte llevar. Como llevábamos tiempo tocando estos temas antes de grabarlos, añadir capas y pequeños detalles nos sirvió para refrescar la energía y reenamorarnos de las canciones. Incorporar un matiz mínimo puede rejuvenecer un tema por completo.

Jo: A medida que se acercaba la grabación y tocábamos las canciones en directo durante las giras, empecé a imaginar qué podría enriquecerlas: incluir una trompeta en una sección, meter un sintetizador de fondo o utilizar sonidos MIDI. Antes de entrar al estudio preparamos una lista detallada con las ideas que queríamos probar en cada tema y nos pasamos dos meses experimentando con ellas. Fue muy divertido.

"Poco a poco transformamos el garaje en un espacio ideal para componer y grabar este disco."

En temas como 'Headlamp Hiker' hay tal diversidad de sonidos que a veces resulta difícil identificar qué instrumento suena o cómo se generó ese matiz. Al componer, ¿os costó trasladar a la realidad las texturas que teníais en mente? ¿Tuvisteis que recurrir a la inventiva para lograrlo?

Adam: Algunas ideas las maquetamos primero con un teclado MIDI en un programa sencillo. Si sonaban bien, las manteníamos. En otros casos, como las trompetas, pedimos a un músico que regrabara nuestra maqueta en MIDI. Con los arreglos de cuerda o clarinete, dimos libertad a los intérpretes para que aportaran su propio enfoque.

Jo: En 'Headlamp Hiker', por ejemplo, buscábamos un sonido más denso para llenar el espacio del pasaje central. Yo tenía la melodía en la cabeza, se la tarareé a Reuben (nuestro técnico de mezclas) y él se la pasó a su padre, que la interpretó al violín y creó ese arreglo fantástico.

Me gusta mucho la cualidad fragmentaria de las letras, como si ofrecieran estampas que el oyente puede completar o reinterpretar según su propio contexto. ¿Os han comentado amigos o seguidores que una misma canción les evoca cosas distintas? ¿Ocurre también entre vosotros?

Jo: Yo escribo todas las letras. Suelen surgir de fragmentos de prosa sueltos que apunto en la aplicación de notas del teléfono o en trozos de papel. Tengo la costumbre compulsiva de hacer listas con tareas pendientes o palabras que me llaman la atención por su sonoridad. Algunas canciones tienen una narrativa más abstracta y otras son escenarios inventados. Como soy una persona de naturaleza romántica y muy visual, me atraen las historias de anhelo y las imágenes sugerentes que cada uno pueda llevarse a su terreno.

'Pasillo Piso', junto con otros temas anteriores en español, añade una textura lingüística distinta al universo del grupo. Más allá de decidir qué idioma le sienta mejor a cada composición, ¿creéis que cantar en otro idioma cambia la forma de percibir la melodía o el carácter general de la canción?

Jo: Sí, totalmente. El español es mi lengua materna. En la mayoría de los temas las melodías me venían de forma natural en inglés, pero al componer 'Pasillo Piso' quise experimentar en español. A los chicos les encantó cómo sonaba. Las vocales y la métrica del español le daban a esa melodía en concreto una fluidez preciosa donde cada sílaba encajaba a la perfección.

Adam: Cuando Jo canta en español, la melodía se transforma por completo. La manera en que encajan las palabras crea un tempo y una cadencia melódica sumamente interesantes.

Neil: El inglés es un idioma con una sonoridad más dura y angulosa, mientras que el español fluye de forma mucho más natural y continua. Cantar en español te exige enfocar y componer las líneas melódicas desde una perspectiva totalmente diferente.

"Para mí, lo más estimulante al escuchar música es descubrir matices nuevos en las reescuchas."

Desde el principio habéis contado con Paul Descamps para el arte de las portadas, que siempre presenta personajes entre lo real y lo caricaturesco. ¿De qué manera conectan sus ilustraciones con el ambiente de vuestra música?

Adam: Nos apasiona su trabajo, tiene una fuerza visual enorme. Nos obsesionó su estilo y queríamos que fuera la imagen de nuestro proyecto porque es alucinante.

Jo: Cuando le encargamos el diseño de nuestro primer EP, 'Club Estrella', le dimos libertad absoluta tras escuchar la música. Creó algo lleno de color y dinamismo. Me gusta pensar que nuestra música comparte ese punto divertido y envolvente que tienen sus ilustraciones. Con el tiempo, ambos mundos se han ido fusionando de manera natural.

Neil: Nos atrajo porque se alejaba de la estética habitual que veíamos en otros grupos de la escena. Queríamos algo llamativo y distinto. Su universo tiene ese toque de dibujo animado estrafalario y distorsionado que encaja muy bien con nosotros. Después de tanto tiempo usándolo, da la sensación de que su estilo y nuestra música han terminado perteneciendo al mismo imaginario.

El título 'Umbrella' y la imaginería del disco combinan lo cotidiano con un toque enigmático. ¿Soléis idear los títulos y los conceptos estéticos antes o surgen una vez terminada la música?

Jo: Por lo general, los títulos y las letras vienen al final. Primero surge la estructura musical, luego encajamos la melodía vocal, redactamos la letra y, por último, definimos los títulos y el concepto general.

Adam: De hecho, decidimos los títulos definitivos el último día del plazo. Se nos da bastante mal esa parte.

Jo: Algunos temas sí tuvieron nombre definitivo desde el principio, como 'Eating the Alphabet', 'Theme' o 'Pasillo Piso'.

Neil: Al maquetar una idea preliminar, le pones un título provisional cualquiera para compartir el archivo. A veces esa etiqueta improvisada se queda hasta el último segundo o termina convirtiéndose en el nombre definitivo, como pasó con 'Eating the Alphabet'. Suele ser un proceso muy espontáneo e impresionista.

Jo: Con 'Headlamp Hiker' ocurrió lo mismo: era el título provisional de la maqueta y acabó gustándonos tanto que se quedó definitivamente. Le va como anillo al dedo a la canción.

Con un disco repleto de matices y capas, ¿os preocupaba cómo trasladar los temas al directo o preferisteis no pensar en ello durante la grabación?

Neil: Nos preocupó bastante, pero decidimos no condicionar la grabación por el directo para no limitar el resultado del disco. Hace unos días dimos un concierto y contamos con un músico de apoyo que trajo dos teclados y un sampler para poder reproducir todas las capas del álbum. Aun así, en la mayoría de las actuaciones adaptamos los temas a un formato más esencial por pura necesidad, lo cual también le da un matiz crudo muy interesante. No nos obsesiona. Preferimos ir viendo tema por tema y dar margen a la interpretación.

Jo: Nos gusta enfocar el directo desde la experimentación. No se trata de calcar el disco nota por nota, sino de buscar formas creativas de adaptar nuestro sonido al escenario y decidir qué elementos nos ayudan a enriquecer el show en cada ocasión.

"El inglés es un idioma más duro y anguloso, mientras que el español fluye de forma mucho más natural."

Con el lanzamiento del disco a la vuelta de la esquina y siendo una banda que se concede tanta libertad creativa, ¿tenéis ya nuevas ideas en mente para futuras composiciones o estáis volcados exclusivamente en la gira?

Adam: Llevamos tocando casi el noventa por ciento de estos temas desde hace un año, así que estamos deseando presentar el resto.

Jo: Estamos con muchas ganas de mostrar las canciones inéditas que aún no hemos tocado en vivo. Además, mientras esperamos la salida del disco, no paramos de enviarnos maquetas con nuevas ideas. También preparamos una presentación especial del álbum en la que queremos incluir colaboraciones sorpresas en el escenario.

Adam: Ya estamos componiendo material nuevo de cara al siguiente trabajo, lo cual nos motiva muchísimo porque será algo completamente inédito desde cero.

"Decidimos no condicionar la grabación por el directo para no limitar el resultado del disco."

En nuestras entrevistas nos gusta que el grupo invitado deje una pregunta para la siguiente banda que pase por aquí. ¿Cuál sería la vuestra?

Neil: ¿Vale preguntar cuál es su color favorito? No, es broma...

Jo: Se me ocurre esta: “¿En qué tipo de entorno os gusta estar para encontrar la inspiración a la hora de componer?”. En mi caso, por ejemplo, paso muchísimo tiempo en la cocina, cocinando u horneando, y ese ambiente me inspira muchísimo. Me encantaría saber qué entorno o espacio despierta la creatividad de otros músicos.

Y, del mismo modo, tenemos una pregunta para vosotros que os dejó la banda Atmos Bloom: si pudierais componer la banda sonora de cualquier película, ¿cuál elegiríais?

Adam: Me encantaría hacer la banda sonora de una película de James Bond de los sesenta, tipo 'El hombre de la pistola de oro', o de un clásico italiano de culto como 'Peligro: Diabolik'.

Neil: O una película al estilo Ennio Morricone, de tipo spaghetti western, o algo con el ritmo elegante de 'Ocean's Eleven'.