El punto de partida de Paycheque se sitúa en una charla casual en una terraza justo antes del confinamiento mundial. Allison Goldfarb y Jackson MacIntosh, que ya se movían en círculos próximos, convirtieron el encierro en una oportunidad para explorar sintetizadores y cajas de ritmos en un garaje. Esa química inmediata derivó en un puñado de canciones que fueron puliendo entre 2024 y 2025, justo cuando los vientos de Santa Ana arrancaban el techo de unas cuadras abandonadas tras su casa. El desenlace de esa vivienda, condenada a la demolición, empapó todo el proceso de una sensación de provisionalidad que rezuma en cada surco. El álbum se comporta como una serie de estampas sueltas donde lo mundano adquiere categoría de mito. 'Generic Actress' describe la rutina de quedarse en la acera de una fiesta sin llegar a cruzar la puerta, un símil de una ciudad que ofrece fines de semana interminables a cambio de dejar pasar los lunes grises. La cantante encara esa transacción con una mezcla de escepticismo y deseo. 'Temporary Love' abraza la impermanencia como bandera, con un arreglo que bebe del pop urbano japonés y unos coros distorsionados que evocan cierta electrónica de los ochenta, aunque siempre lejos de la nostalgia barata. La manera de escribir del par se caracteriza por una economía precisa: en 'It's So Obvious' bastan dos líneas para que la pronunciación de un nombre adquiera la misma textura que un abandono. 'Heatwave' retrata a un sujeto “armado con todo el encanto de un hijo único” mientras una caja de ritmos Roland TR 505 y unos riffs de guitarra dentados avanzan sin concesiones.
El sentimiento que atraviesa el trabajo responde a una observación lúcida de lo que se quiebra: las redadas de inmigración, los estudios de cine caprichosos, la ambición que obliga a sonreír en cada esquina. 'Acquaintances' captura esa erosión de los vínculos con la frase original: “This conversation feels lonely”. Incluso el nombre del grupo juega con esa dualidad, pues el inglés canadiense remite a sus orígenes mientras que la vulgaridad del término 'paycheque' funciona como un antídoto contra el fulgor que la cultura asocia a los años de Reagan y Thatcher. Los parches de batería con puertas y las líneas de guitarra limpias sirven a un relato de desposesión. La segunda mitad profundiza en esa bruma. 'Camouflage', inspirada en una cinta de reggae easy listening, se adentra en un terreno más espeso y dubby para preguntarse qué queda cuando todo se ha reordenado y la función ya terminó. Lejos de impartir moralejas o certezas, el dúo ofrece un rastreo de lo perdido acompañado de teclados que fluyen como neblina. Los músicos manejan con oficio esa tensión entre la apariencia glamourosa del pop de los ochenta y la aspereza de un presente donde las casas se derrumban y los trabajos desaparecen. Su pop es de quien cobra por horas, nunca de quien vive de rentas. Canciones como 'Repeater' o 'Next In Line' refuerzan ese ciclo de repetición y espera, mientras 'When You Are Around' y 'Joy & Laughter' introducen destellos de alivio que siempre quedan en suspenso. El conjunto funciona como un artefacto que mira de reojo a grupos como The Blue Nile o Prefab Sprout. Paycheque logra que esa contradicción no se resuelva. Mejor aún: la sostiene en el aire, como el polvo después de una demolición. Aprovechando lo inminente de este lanzamiento, hemos tenido el placer de charlar con el grupo.
Hey Allison y Jackson, ¿cómo estáis?
Jackson: ¡Genial! Acabo de volver de una gira por el suroeste de EE.UU. con TOPS, en la que RIKI, una de nuestras artistas favoritas del momento, hizo de telonera. La pasé muy bien.
Alison: Han sido un par de meses emocionantes. Hemos estado cerrando algunos flecos del disco, terminando las ediciones de nuestro último vídeo y preparándonos para nuestra gira de este verano con Born at Midnite.
Vamos allá con las preguntas. Os conocisteis en el patio de Zebulon en Los Ángeles en febrero de 2020. ¿Cómo recordáis ese primer encuentro justo antes de que el mundo entero se parase?
Jackson: Le dije a Alison que tenía una dentadura perfecta y ella respondió: "Lo sé".
Alison: Para contextualizar, ¡yo estaba hablando de lo mucho que me encantan los dientes torcidos! Jackson tiene una sonrisa con una separación muy mona. Yo lamentaba no tener una dentadura distintiva… Nos presentaron en la terraza un amigo en común y enseguida conectamos con facilidad. Dato curioso: Jorge Elbrecht, que mezcló nuestro disco, fue quien me invitó a Zebulon esa noche, así que le debemos el disco en más de un sentido.
Vuestra amistad empezó intercambiando CD con mezclas de canciones. ¿Qué artistas del italo o del sophisti-pop os unieron más por aquel entonces?
Jackson: Nos unió mucho 'I Wanna Discover You' de She Male. Una canción muy bonita, repleta de anhelo romántico, e interpretada con una ingenuidad perfecta.
Alison: Jackson puso esa canción en una cinta para mí y me enamoré de su candor encantador. Nuestra mutua fascinación por el tema nos llevó a hablar de formar un proyecto de synth-pop juntos.
"Nos unió mucho 'I Wanna Discover You' de She Male. Una canción muy bonita, repleta de anhelo romántico, e interpretada con una ingenuidad perfecta."
Durante el confinamiento, os refugiasteis en un estudio-garaje para experimentar con sintetizadores y cajas de ritmos. ¿En qué momento os disteis cuenta de que esas improvisaciones se estaban convirtiendo en canciones de pop estructuradas?
Jackson: Empezamos a darle estructura a las canciones bastante pronto, pero solo dimos con algo que creíamos que podía servir cuando empezamos a hacer 'Next In Line', que fue nuestro primer lanzamiento. Cuando juntamos esa canción, supimos que íbamos por buen camino. También empezamos 'Temporary Love' muy al principio, pero esa tardó mucho en encajar.
El nombre de la banda, 'Paycheque', usa la grafía canadiense. ¿Es un guiño a la larga trayectoria de Jackson en la escena musical de Montreal?
Jackson: ¡Es la forma correcta de escribirlo! Tampoco queríamos que nos confundieran con Johnny Paycheck, que es increíble pero muy diferente a nosotros…
Alison: También le da un toque europeo al grupo. Que es chic.
Grabasteis el álbum entre 2024 y 2025 en un estudio casero justo al lado de vuestra cocina. ¿Cómo influyó ese ambiente doméstico y cercano en el proceso de grabación?
Jackson: A menudo Alison estaba trasteando con el Roland D50 mientras yo estaba en otra parte de la casa, y ella tocaba algo genial que necesitaba escuchar más, así que me acercaba a la sala de música, y eso llevaba a que pasáramos unas horas convirtiendo su parte en una canción.
Alison: Fue como una conversación continua. El proceso fue bastante orgánico y tuvimos el lujo de poder actuar según surgía la inspiración, en lugar de esperar a ir a un estudio.
Mientras trabajabais en el disco, los vientos de Santa Ana arrancaron tejados de vuestro patio y hasta programaron demoler vuestra casa. ¿Hasta qué punto esa sensación de inestabilidad física se filtró en las canciones?
Jackson: Sabíamos que nuestros días en esa casa estaban contados, lo que añadió una sensación de urgencia. Creo que nos ayudó a terminar el disco más rápido. La inestabilidad es parte del oficio cuando eres músico, pero los incendios llevaron eso a un extremo nuevo. Fue una época impactante y muy triste. Tuvimos mucha suerte de que no se hicieran más daños en la casa. Muchos amigos nuestros perdieron todo lo que tenían en los incendios de California, así que sentimos que lo habíamos librado barato. La sensación de lo efímero y la inestabilidad sin duda influyó en lo que hicimos después de ese punto.
"Muchos amigos nuestros perdieron todo lo que tenían en los incendios de California, así que sentimos que lo habíamos librado barato. La sensación de lo efímero y la inestabilidad sin duda influyó en lo que hicimos después de ese punto."
El álbum se describe como una serie de viñetas cinematográficas. Alison, como eres cineasta, ¿intentaste que cada canción de 'Paycheque' funcionara como su propia escena visual?
Alison: Creo que es un prisma natural a través del cual veo el mundo. Me encantan los compositores cuyas canciones tienen un sentido del lugar, de personajes que entran y salen, de tiempo y escenario. Me viene a la mente Jarvis Cocker. Sientes que conoces a sus amigos, a qué bares va, cómo es su apartamento. Ese tipo de construcción de mundo me interesa en todos los medios.
En 'Generic Actress' cantáis sobre la rutina de quedarse fuera de fiestas o galerías en los aparcamientos de Los Ángeles. ¿Es esta canción una forma de burlarse de la exclusividad o superficialidad de la industria?
Jackson: En realidad no es tanto sobre quedarse fuera, sino sobre elegir activamente quedarse fuera, en la acera o en el aparcamiento… En Los Ángeles terminas pasando mucho tiempo fuera del evento. Todo el mundo fuma, hace buen tiempo, ¿por qué no quedarse fuera? A veces vas a Prado, por ejemplo, y la acera está abarrotada, apenas puedes abrirte paso, pero luego entras y está casi vacío.
Alison: La canción también es un canto a la yuxtaposición de la crudeza y el glamour que ofrece Los Ángeles. Tengo un montón de amigos increíblemente talentosos que tienen que trabajar en trabajos de mierda para salir adelante. Estamos todos en el mismo barco. Cerca de la fiesta, pero en realidad en la calle.
Habéis dicho que 'Generic Actress' es vuestro intento de himno new wave al estilo de los primeros éxitos de The Cars. ¿Qué otras bandas teníais como referencia para ese sonido animado y pegadizo?
Jackson: Somos muy fans de New Musik, y me encanta lo propulsor y con mucho bajo que son muchos de los temas de su primer álbum. También soy un fan empedernido del power pop, así que la energía del primer disco de los dBs nunca está lejos de mi mente…
Alison: Por supuesto, Blondie viene a la mente como una banda que sirve singles de new wave pop implacablemente sólidos. Hay una banda brasileña de los 80 llamada Metrô que tiene un tema llamado 'Beat Acelerado' que se me metió mucho en la cabeza durante la grabación. Es una canción pop animada increíblemente bien construida, sin un pelo fuera de sitio.
En 'It's So Obvious' usáis una metáfora muy potente sobre cómo alguien dice tu nombre y suena como una despedida. ¿Tus letras nacen de experiencias personales tan directas?
Alison: Diría que muchas de mis letras empiezan desde un lugar personal, ya sea algo que siento o proceso en el momento o alguna situación pasada que aún intento desenredar. Pero en algún momento suelto la semilla de la experiencia personal y dejo que el camino de la canción tome el control. La canción tiene su propia lógica y dirección, que se va revelando en pequeños fragmentos.
"Me encantan los compositores cuyas canciones tienen un sentido del lugar, de personajes que entran y salen, de tiempo y escenario."
Vuestro tercer single, 'Heatwave', describe a un personaje con "todo el encanto de un hijo único". ¿Tus letras suelen nacer de observar personajes interesantes que ves por la ciudad?
Alison: Esa letra es en realidad una referencia directa a la canción de The Smiths 'You've Got Everything Now': "You are your mother's only son, and you're a desperate one". Siempre me ha encantado la manera mordaz con la que Morrissey puede resumir una existencia. Estoy interpolando la letra para describir a un hombre narcisista obsesionado con obtener la validación de las mujeres. Creo que todos hemos sido testigos de ese arquetipo de playboy envejecido que se vuelve más patético con el paso del tiempo.
En 'Camouflage' deriváis hacia un sonido más inspirado en el dub, tomado de una cinta de reggae de Better Person. ¿Fue complicado fusionar una influencia tan diferente con el resto del álbum?
Jackson: Sinceramente, me pareció una combinación natural… Alison y yo hemos estado en Jamaica un par de veces y nos encanta el reggae y el dub, pero el ritmo de reggae también tiene una larga historia de uso en la música synthpop, aunque ya apenas se oye. 'I Can Get Over It (If You Can Get Over Here)' de Chaz Jankel estuvo muy presente mientras trabajábamos en 'Camouflage'. Apuntábamos menos al sonido suave y líquido del reggae jamaicano auténtico, y más a un sonido oscuro, pesado, de euro-reggae.
Habéis estado perfeccionando vuestra fórmula musical desde el inicio de la pandemia. Ahora que 'Paycheque' sale por fin el 12 de junio, ¿qué es lo que más os entusiasma de lo que la gente va a descubrir en este disco?
Jackson: Creo que lo que más nos entusiasma a los dos es hacer la gira del disco. Tocaremos en algunas fechas de EE.UU. y Canadá en agosto con nuestros amigos de Born at Midnight, y llevamos años fantaseando con salir de gira juntos. Espero que podamos llegar a Europa y Reino Unido, y nos encantaría ir a Asia…
Alison: Creo que hay un anhelo real de conexión a lo largo del disco, ya sea por amor romántico o por un sentido de pertenencia a una escena o a una ciudad. Recuerdo cuando estaba en el instituto en el Medio Oeste, conduciendo de noche escuchando 'Age of Consent' de New Order y sintiendo que podía pasar cualquier cosa… Espero que la gente pueda descubrir ese tipo de emoción romántica por el mundo que les rodea.
En todas nuestras entrevistas nos gusta que la persona entrevistada deje una pregunta para la siguiente. ¿Cuál es la vuestra?
Jackson: ¿Qué artista te hizo querer ser artista a ti?
Y ya puestos, tengo una para vosotros de parte de Kevin Morby. Si dentro de 10 años siguieseis teniendo una carrera musical autogestionada en todos los sentidos, ¿seguiríais en el mundo de la música?
Jackson: En realidad el año pasado toqué el bajo para Kevin Morby en un concierto; era una fiesta privada muy extraña en Laurel Canyon. Fue muy divertido y quiero mucho a Kevin. Respondiendo a la pregunta, si lo he entendido bien, sí. Es curioso… Llevo tocando música más de veinte años y nunca he tenido mánager personal. Drugdealer, una banda en la que he tocado esporádicamente los últimos diez años, tampoco ha tenido nunca mánager. Tener mánager puede ser útil, y hay gente que no vale para autogestionarse, pero a veces lo más útil es que nadie se lleve el 15% del total.
Alison: Sí. Parte del trabajo administrativo que rodea la publicación de música puede ser pesado, pero el proceso de escribir y grabar es tan rico y gratificante. Merece la pena el dolor de cabeza.
