Death Valley Girls hacen de la música un lugar donde un cúmulo de sentimientos agridulces comparten espacio. Debido a ello, sus canciones consiguen avanzar con brillo incluso cuando cargan con lo más duro. ‘Welcome to Earth’, su nuevo disco publicado vía Suicide Squeeze Records, se forja en un periodo convulso para Bonnie Bloomgarden, marcado por el incendio de Eaton, la pérdida de su casa en Altadena y la muerte de su perro Tommy. Cuando todo eso se apila, lo que queda a la vista es una vida entera organizada alrededor de una meta móvil: parecerse a la normalidad y ganarse una valoración que siempre esperaba un poco más adelante. El fuego borra esa meta junto con el hogar, y Bloomgarden lo canta en ‘How Losing Everything in the Fire Taught Me to Love Myself’ con una frase que sustituye el afán de llegar por la certeza de bastarse: "even when I have nothing, I have all I need". Perder la casa le permite entonces cambiar la vara de medir, de lo que aún falta a lo que sigue en pie.
Esa nueva vara de medir se traslada a las imágenes. En el vídeo de la misma canción, Bloomgarden cruza el cielo con alas dibujadas alrededor de los ojos, y la escena pesa más porque ese vuelo parte de una casa desaparecida: sin techo, el aire se convierte en el sitio donde encuentra compañía. El disco amplía esa compañía hasta hacerla coral. Las voces invitadas, entre ellas un coro infantil, rodean a Bloomgarden como lo hace el cielo en el vídeo, y en ‘Plant Magic’ la renovación toma forma de celebración compartida, de modo que todos la viven juntos. Esa red de presencias tiene además un peso particular, porque el disco recoge la última grabación de Gregg Foreman con Death Valley Girls y su participación queda entre las voces que sostienen el conjunto. Con un hogar perdido, un cielo que acoge y una comunidad de voces como refugio nuevo, Bloomgarden levanta una reconstrucción que arranca al cambiar la mirada sobre lo que queda. Ahí se abre un terreno fértil: cuánto puede cambiar una vida cuando sentirse a salvo deja de exigir convertirse en otra persona. Aprovechando lo reciente de este trabajo y su próxima gira por nuestro país, hemos tenido el placer de entrevistar al grupo.
El álbum nació tras un momento personal increíblemente difícil, marcado por una gran pérdida, pero la música transmite una energía enorme. ¿Cómo fue ese proceso de transformar semejante golpe en algo que suena tan vital?
No soy el tipo de artista que suele escribir mientras atraviesa el dolor ni que compone directamente sobre él. En realidad, solo me inspiro cuando ya he aprendido algo que siento que puede ayudar a otras personas a sobrellevar el dolor, la pérdida o el duelo. No creo haber escrito nunca una canción completamente desde "el lado oscuro". Soy una optimista mística, y ese es mi propósito.
El título del álbum, 'Welcome to Earth', funciona como saludo y también como recordatorio. ¿Cuál es el motivo de ese nombre y qué querías transmitir con él?
En realidad, este disco está canalizado desde las plantas y los animales. Es su mensaje hacia nosotros. Después del incendio, mi perra Tommy no se encontraba bien. Tuvimos varias sesiones de comunicación animal con ella y no le interesaba hablar de sí misma. Quería hablar del amor y de cómo nuestras almas están conectadas eternamente. Fue tan inspirador que decidimos pedir a otras plantas y animales que compartieran también sus mensajes y hacer el disco para ellos.
En este trabajo hay una presencia constante de la idea de conexión, entre personas, animales, recuerdos, paisajes y vidas a lo largo del tiempo. ¿Sientes que la música te ha ayudado a entender esa conexión de una manera diferente?
Es muy interesante. No sé si la música me ha ayudado específicamente en eso, pero tengo claro que mi propósito en la Tierra es ser un canal. Y la forma en que interpreto los mensajes que recibo es a través de la música. Creo que es como cuando un pintor pinta o un escritor escribe. Por algún motivo, yo hago música.
"Este disco está canalizado desde las plantas y los animales. Es su mensaje hacia nosotros."
Tuviste un amplio grupo de colaboradores en el estudio, entre ellos veintitrés cantantes invitados y un coro infantil. ¿De dónde surgió la idea de abrir tanto el álbum a otras voces y cómo fue esa experiencia?
Lo que más me gusta en el mundo es cantar en grupo. Y dirigir un coro infantil es, sin duda, lo segundo que más me gusta. No es algo muy habitual fuera de la música tradicional, folk, religiosa o indígena, pero soy una gran defensora del canto al unísono. Desde nuestro segundo disco, 'Glow in the Dark', casi todas las canciones han tenido voces grupales a lo largo de toda la pieza. Puede que sea porque se parece a un cántico, o puede que me sienta demasiado vulnerable al cantar sola. En cualquier caso, me encanta que varias personas canten todo.
En 'Message From the Venus Flower' hablas del amor casi como si fuera una dimensión o algo que trasciende lo físico. ¿Crees que las canciones a veces te ayudan a entender o procesar cosas que resultan difíciles de expresar con palabras?
Es muy interesante. Sí. Porque estas palabras están canalizadas. Soy consciente de que soy un canal, no la escritora, desde 'Under The Spell of Joy'. A veces descubro el significado de estas canciones mucho después. En ocasiones, incluso en mitad de una actuación. Recuerdo cuando me di cuenta de lo que significaba una línea de 'Disaster is What We’re After' mientras estábamos en el escenario en Barcelona. Tuve que parar a mitad y sonreír. Habíamos tocado esa canción durante cuatro años y, de repente, una línea me voló la cabeza.
El videoclip de este sencillo fue dirigido por Ian Svenonius. ¿Cómo surgió trabajar con él y qué crees que ha aportado su visión al universo visual del grupo?
Ian hizo un trabajo increíble. Lo conozco desde hace muchísimos años, varias vidas. Tenía un gusto impecable y sabía que haría un videoclip genial. Es incapaz de hacer algo que no sea cool.
También destaca la participación de la cantante de jazz Gretchen Parlato. ¿Qué buscabas explorar al incorporar su voz a 'Welcome to Earth'?
Gretchen es mi ídola desde la infancia. Es la mejor amiga de mi hermana Dena, y a las dos las admiro desde que tenía cinco años. Ella es la razón por la que me dediqué a cantar jazz: siempre quise ser como Gretchen. Por eso, incorporar su voz a ‘Welcome to Earth’ era algo muy especial para mí. Era poder contar en una canción con alguien a quien admiro desde niña y que ha sido clave en mi camino musical.
"Lo que más me gusta en el mundo es cantar en grupo. Y dirigir un coro infantil es, sin duda, lo segundo que más me gusta."
En 'Message From the Venus Flower' y 'I Love You', la pérdida aparece como una forma de hablar de una conexión que perdura. ¿Fue intencionado abordar el duelo desde esa perspectiva?
Tommy, mi perra, me enseñó esas cosas. Después del incendio, Tommy nunca se recuperó. Le pedí a una amiga que es médium de animales que hablara con Tommy para ver si necesitaba medicina, si tenía miedo o si entendía lo que estaba pasando. Dijo que no estaba bien, pero que daba igual, que nuestras almas están bien y que todo irá bien. Me explicó que nuestro tiempo en la Tierra es la parte más corta y más pequeña de nuestro viaje y que tengo que dejar de centrarme en eso. Una y otra vez intentaba que dejara de preocuparme por su cuerpo y que me metiera en mi tonta cabeza humana que todos estamos conectados eternamente y que nuestros cuerpos son temporales. Cuando falleció, una flor, una flor de mariposa, me envió ese mensaje de una forma que pude entender. Resulta que me comunico mejor con las flores y las plantas. La flor me dijo que pensara en nuestras almas como si vivieran eternamente en una dimensión de amor. Quizá imaginar una especie de cielo, y luego podemos estar juntos en cuerpos en la Tierra. Así que la muerte es solo parte del ciclo terrestre, pero nuestro espíritu y nuestras almas están siempre juntos en esa otra dimensión.
En un plano conceptual, el álbum conecta lo cósmico con lo profundamente personal. ¿Cómo trabajaste para que esas ideas convivieran dentro de las canciones?
Para mí no hay diferencia entre el yo y lo cósmico. No los vivo como dos planos separados que haya que hacer convivir, sino como una misma cosa. Así que, más que trabajar para unir esas ideas, lo que hago es dejar que esa unidad se exprese en las canciones. Lo personal y lo cósmico no son dos elementos distintos: son uno solo.
Vuestro sonido tiene una fuerte relación con el rock espacial y la psicodelia, pero 'Welcome to Earth' se centra en mantener la conexión con el mundo después de una experiencia devastadora. ¿Cómo ha influido todo lo que has vivido en tu forma de entender y hacer música?
El duelo me enseñó muchísimo. Una de las cosas por las que más agradecida estoy es por haber recibido una misión. Los animales me guiaron a lo largo de todo este viaje y, cuando me detuve a escucharlos de verdad, me dijeron de qué iba el disco. Aprender este nivel de conexión con la Tierra va a ser muy divertido de cara a seguir haciendo más música. Quiero pasar tiempo con los delfines y las ballenas y ver qué canciones quieren que todos escuchemos.
Little Ghost ha tenido una presencia central en el proceso, ha aportado coros, ha creado la portada y ha participado activamente en el trabajo del álbum. ¿Qué importancia tiene para ti que el arte visual y la música formen parte del mismo proceso creativo?
Little Ghost es mi mejor amiga, pero, más importante aún, es una persona maravillosa. Es capaz de hacer cualquier cosa y puede hacer realidad mis sueños más locos. Es mis ojos. Trabajamos muy bien juntas en ese sentido.
"Soy consciente de que soy un canal, no la escritora [...] A veces descubro el significado de estas canciones mucho después."
En todas nuestras entrevistas, nos gusta que el grupo al que entrevistamos deje una pregunta para el próximo grupo al que entrevistemos. ¿Cuál es la tuya?
Si pudieras elegir a cualquier músico o grupo de cualquier época para que versionara uno de tus discos, ¿quién sería y por qué?
Del mismo modo, tengo una para ti de parte de Sari Lightman. Dice así: ¿Cuáles son los logros o momentos de los que te sientes más orgullosa en tu carrera hasta ahora?
Lo que más me enorgullece hasta ahora es estar justo donde estoy. Mi mayor logro es haber llegado hasta aquí. Me gusta pensar en el éxito como el lugar en el que estás ahora y lo lejos que has llegado, en lugar de verlo como algo que tienes que alcanzar más adelante.
