Gilla Band arrastran un recorrido irregular y beligerante desde que empezaron a grabar a comienzos de la pasada década bajo otro nombre, cuando decidieron cambiar su denominación por motivos ajenos a la música. Formados en Dublín, el cuarteto forjó su identidad combinando el ruido del post punk con texturas electrónicas, fórmula afilada disco tras disco hasta ganar una reputación de rareza dentro del panorama alternativo irlandés. 'Pugnello' llega como su cuarto álbum de estudio, marcado por un episodio vital determinante para su cantante, Dara Kiely: el diagnóstico de esquizofrenia recibido tras años de episodios psicóticos, sumado a la muerte de su padre, con quien mantenía una relación distante desde la infancia. Ambos sucesos actúan como motor de las letras y explican la violencia sonora que atraviesa el disco de principio a fin.

Las canciones de 'Pugnello' entrelazan referencias a la cultura infantil de los años noventa con reflexiones sobre la salud mental y el desamparo familiar, contraste que convierte la escucha en un vaivén constante entre la risa y la incomodidad. Dara Kiely convoca en sus versos a personajes de dibujos animados y marcas de comida rápida en 'Placeholder' para retratar una infancia saturada de estímulos que, con los años, se transformó en un refugio frente a la exigencia de rendimiento permanente que impone la vida adulta. Detrás de ese collage disparatado se esconde una crítica bastante clara hacia el consumo compulsivo de pantallas y hacia una industria del entretenimiento que fabrica adultos incapaces de procesar el dolor. El grupo aborda, sin disimulo, el estigma que rodea a los diagnósticos psiquiátricos, convirtiendo la propia enfermedad de su cantante en materia prima de la escritura.

El duelo aparece como el sentimiento dominante a lo largo del disco, aunque Kiely lo expresa mediante gritos histriónicos y giros de humor negro en lugar de plantearlo con solemnidad. En 'Jacobsons', uno de los cortes centrales del álbum, el cantante repite entre alaridos una confesión sobre su incapacidad para sentir la tristeza que él mismo cree que debería sentir ante la pérdida de su padre, convirtiendo la culpa en el verdadero núcleo afectivo de la pieza. Esa distancia entre lo que se siente y lo que se supone que debería sentirse recorre buena parte del álbum y explica el tono desquiciado de la voz, que oscila entre el sarcasmo y el colapso casi sin transición perceptible. La rabia convive con esa forma de echarse las manos a la cabeza de quien intenta nombrar algo que le supera con creces.

El armazón sonoro de 'Pugnello' se apoya en una caja de ritmos industrial que dialoga con guitarras deformadas hasta perder cualquier parecido con el instrumento original, generando una fricción constante entre lo mecánico y lo orgánico que refuerza el desconcierto de las letras. Las voces de Kiely aparecen procesadas con distorsiones que las acercan al timbre de una máquina averiada, recurso que subraya la sensación de escuchar a alguien atrapado dentro de un sistema que comprende solo a medias. Los cuatro integrantes construyen colisiones rítmicas abruptas, alternando pasajes casi bailables con estallidos de ruido que interrumpen cualquier previsión, procedimiento que recuerda lejanamente al desorden calculado de bandas como Death Grips o Einstürzende Neubauten, aunque Gilla Band mantienen un humor mucho más evidente en la forma de encadenar las palabras.

Gilla Band evitan camuflar sus posturas detrás de metáforas herméticas y dejan bastante clara su incomodidad ante una sociedad que empuja a las personas a rendir incluso en medio del dolor, algo que conecta con debates actuales sobre salud mental en el trabajo. El cuarteto plantea, con la misma crudeza que emplea para hablar del duelo, una lectura bastante amarga sobre cómo la industria del entretenimiento infantil moldeó hábitos de consumo trasladados después, intactos, a la vida adulta, generando ciudadanos entrenados para consumir antes que para sentir. Esa lectura aparece integrada en la escritura sin discursos explicativos, lo que convierte a 'Pugnello' en un trabajo que combina el desahogo personal con una mirada bastante lúcida sobre el momento colectivo que atraviesa buena parte de la juventud europea actual.