La actividad de Dinosaur Jr. se ha desarrollado con una regularidad que pocos grupos de su generación pueden presumir, entregando nuevos trabajos cada cierto número de años sin que el intervalo entre ellos haya generado especulaciones sobre un posible final. Este sexto álbum desde que J Mascis, Lou Barlow y Murph decidieron volver a grabar juntos, el decimotercero en el cómputo global de su carrera, llega tras un lapso de cinco años que la banda ha ocupado con publicaciones de material en directo y rarezas. La elaboración de 'There Near' se desarrolló durante un año en el estudio que Mascis posee en Amherst, con la particularidad de que el guitarrista recuperó un amplificador Mesa Boogie MK 1 de los años setenta, el mismo modelo que utilizó Chris Dixon en la grabación del primer álbum homónimo de 1985. Este detalle técnico, que Mascis ha vinculado a la búsqueda de un sonido similar al de aquellos inicios, ha marcado el carácter de unas sesiones que también contaron con la participación puntual de Ken Mauri al piano y al órgano.

La apertura del álbum con 'Several Got Away' establece de inmediato las coordenadas que guiarán el resto del repertorio: guitarras que se superponen en capas densas, una sección rítmica que impulsa sin sofocar y la voz arrastrada de Mascis como elemento distintivo. 'No Friends' desarrolla esa misma energía contenida, con un estribillo que se ancla en la memoria sin artificios, mientras que 'Everything At Once' modera la intensidad para adentrarse en un territorio más melódico, donde el descontento se envuelve en acordes que podrían resultar casi amables si no fuera por la tensión que los atraviesa. La inclusión de las dos canciones de Lou Barlow, 'Blowin Up' y 'No Ones Ready', introduce una variación tonal que rompe con la uniformidad, aunque ambos temas mantienen el esqueleto sonoro característico del conjunto. Barlow aprovecha sus intervenciones para dirigir su mirada hacia el exterior, en contraste con la inclinación de Mascis hacia las vicisitudes del individuo.

La segunda mitad del álbum contiene algunos de los momentos más conseguidos, como 'Clam Along', que prolonga su duración para construir un crescendo que encuentra su válvula de escape en un solo extenso, o 'Walk Me Back', donde el tempo se ralentiza hasta adquirir un aire casi baladístico. La instrumentación se muestra menos recargada en estos pasajes, permitiendo que los matices de la guitarra de Mascis adquieran mayor protagonismo, con una elección de notas que prioriza la melodía sobre la exhibición técnica. 'Read the Room' y 'Put It Down' cierran el bloque con una sensación de clausura que no resulta conclusiva, sino más bien una pausa en un discurso que podría prolongarse indefinidamente. La decisión de Mascis de autoproducirse el álbum, tras haber compartido esa responsabilidad con Kurt Vile en el trabajo precedente, confiere al conjunto una cohesión que solo se resiente en los momentos de mayor densidad instrumental, donde el piano de Mauri queda relegado a un segundo plano casi imperceptible.

La perspectiva lírica que maneja Mascis a lo largo del álbum se caracteriza por una deliberada opacidad, algo que el propio guitarrista ha defendido como parte esencial de su método. Frases como "I tried to tell you my misfortune" o "Its all scrambled" aparecen envueltas en una ambigüedad que las protege de interpretaciones unívocas, mientras que Barlow opta por un enfoque más directo en sus composiciones. Su ataque contra los provocadores de redes sociales en 'Blowin Up' y las referencias a los conflictos internacionales en 'No Ones Ready' sitúan sus letras en un plano político del que Mascis rehúye sistemáticamente. Esta dualidad entre lo personal y lo colectivo, lejos de resultar disonante, enriquece el conjunto al ofrecer dos maneras divergentes de abordar la incomodidad que atraviesa el álbum. Ninguna de las dos posturas se impone sobre la otra, sino que conviven en un equilibrio que la producción mantiene sin forzar los contrastes.

El sonido resultante de esta reunión de elementos puede recordar a ciertas propuestas de bandas como Sonic Youth o Pixies, aunque Dinosaur Jr. han desarrollado un lenguaje propio que trasciende esas influencias iniciales. La elección del amplificador mencionada por Mascis parece haber influido en la textura general del álbum, otorgando un carácter más redondo a los ataques de la guitarra, que conservan sin embargo la aspereza que los distingue. La sección rítmica, con Murph a la batería, mantiene un pulso firme que apenas concede respiros, mientras que el bajo de Barlow oscila entre el anclaje rítmico y la creación de contramelodías que enriquecen el conjunto sin restarle claridad. Este equilibrio entre potencia y claridad constituye uno de los aciertos del álbum, que logra transmitir la energía del directo sin sacrificar los matices que solo un estudio puede ofrecer.

Quienes siguen a Dinosaur Jr. desde sus primeros años probablemente establecerán comparaciones con trabajos anteriores, un ejercicio que el grupo parece haber aceptado como parte inevitable de su trayectoria. Sin embargo, 'There Near' se sostiene por méritos propios, sin necesidad de recurrir a la nostalgia ni de reinventar un sonido que ya ha demostrado su eficacia. La madurez de Mascis como compositor se manifiesta en la economía de recursos que emplea para construir canciones que, a pesar de su aparente sencillez, esconden estructuras cuidadosamente elaboradas. La inclusión de los temas de Barlow cumple además una función narrativa, al recordar que la dinámica interna del grupo, con sus tensiones históricas, sigue siendo una fuente de creatividad que alimenta el resultado final.