A medida que avanzamos, descubrimos como los lazos familiares pueden ser tan frágiles como resistentes. Como hilos invisibles que nos conectan, estos vínculos se tensan y se aflojan, se ponen a prueba y se refuerzan, en un baile constante entre la cercanía y la distancia. 'Hijas', el nuevo documental de Angela Patton y Natalie Rae, nos sumerge en este delicado equilibrio, explorando la compleja relación entre padres encarcelados y sus hijas, en un intento por reconstruir puentes emocionales aparentemente rotos.

El film se centra en el programa 'Date With Dad', una iniciativa que organiza un baile anual entre padres reclusos y sus hijas en una prisión de Washington D.C. A través de las historias de cuatro niñas y sus respectivos padres, el documental nos ofrece una mirada íntima y conmovedora sobre los efectos del encarcelamiento en las familias, especialmente en las hijas que crecen sin la presencia diaria de sus progenitores.

Las protagonistas, Aubrey, Santana, Ja'Ana y Raziah, representan diferentes etapas de la infancia y adolescencia, cada una lidiando a su manera con la ausencia paterna. Aubrey, con solo cinco años, cuenta los días que faltan para que su padre salga de prisión con una inocencia desgarradora. Santana, de diez años, muestra una madurez precoz y una desconfianza hacia las relaciones que resulta inquietante en alguien tan joven. Ja'Ana, de once años, apenas recuerda a su padre, mientras que Raziah, la mayor con quince años, lucha contra pensamientos suicidas y problemas de conducta.

El documental no se limita a mostrar el día del baile, sino que sigue a las niñas y sus familias durante meses, capturando la preparación emocional y práctica para este encuentro. Paralelamente, la cámara se adentra en la prisión, donde los padres participan en un programa de diez semanas sobre paternidad responsable. Estos momentos revelan hombres vulnerables, arrepentidos y ansiosos por reconectar con sus hijas, pero también conscientes del daño que han causado.

Patton y Rae logran un equilibrio delicado entre la intimidad y el respeto. La cámara se acerca lo suficiente para captar momentos de emoción pura, pero mantiene la distancia necesaria para no caer en el voyeurismo. Los primeros planos de los rostros de las niñas, alternados con tomas más amplias de su entorno, nos permiten sentir su mundo interior y el contexto que las rodea.

El baile en sí, que ocurre aproximadamente a mitad del documental, es un momento cumbre de emociones encontradas. Ver a los padres, vestidos con trajes prestados, esperando nerviosamente a sus hijas, es una imagen poderosa que humaniza a estos hombres más allá de su condición de reclusos. El reencuentro entre padres e hijas está cargado de alegría, incomodidad y, en algunos casos, una tensión palpable que refleja años de ausencia.

Sin embargo, 'Hijas' no cae en la trampa de presentar este evento como una solución mágica. El documental continúa más allá del baile, mostrando cómo estas breves horas de conexión afectan a largo plazo tanto a las niñas como a sus padres. Algunos lazos se fortalecen, otros permanecen frágiles, recordándonos que la reconciliación y la sanación son procesos complejos y continuos.

Una de las fortalezas del documental es su negativa a simplificar las narrativas. No se nos dice por qué estos hombres están encarcelados, evitando así juicios fáciles y centrando la atención en su rol como padres. Del mismo modo, se da voz a las madres, quienes a menudo cargan con el peso emocional y práctico de criar a sus hijas solas, revelando las complejidades de perdonar y permitir que estos padres vuelvan a la vida de sus hijas.

La cinematografía de Michael Fernandez juega un papel crucial en la narración. El contraste entre las escenas en prisión, con su paleta de colores apagados y encuadres rígidos, y las tomas de las niñas en sus hogares y comunidades, más vívidas y fluidas, subraya visualmente la brecha que el encarcelamiento crea en estas familias.

'Hijas' también aborda, aunque de manera sutil, cuestiones más amplias sobre el sistema penitenciario estadounidense. Se menciona brevemente cómo las políticas carcelarias que limitan las visitas en persona y encarecen las llamadas telefónicas afectan negativamente a la rehabilitación y a los lazos familiares. Este enfoque en las consecuencias humanas de estas políticas añade una capa de crítica social al documental sin caer en el didactismo.

El film concluye revisitando a las familias años después del baile, ofreciendo una perspectiva sobre el impacto a largo plazo de esta experiencia. Estos epílogos evitan caer en un optimismo simplista, mostrando tanto historias de éxito como casos donde las relaciones siguen siendo complicadas.

'Hijas' es un documental que invita a la reflexión sobre la naturaleza de los vínculos familiares y el impacto del encarcelamiento en las comunidades. A través de su lente sensible pero sin concesiones, Patton y Rae nos ofrecen un retrato conmovedor de la resiliencia humana y la complejidad de las relaciones padre-hija en circunstancias extremas.

El documental plantea preguntas incómodas sobre el sistema penitenciario y su impacto en las familias, pero también ofrece destellos de esperanza en la capacidad de sanación y reconexión. Sin caer en sentimentalismos fáciles, 'Hijas' nos recuerda que incluso en las circunstancias más difíciles, el anhelo de conexión y amor paternal persiste, desafiando barreras físicas y emocionales.