A pesar de que existen momentos de oscuridad, en este disco parece que casi siempre, a continuación de un momento amargo, llega otro mucho más positivo. ¿Sientes que lograr un disco más esperanzado fue uno de tus propósitos, o más bien es algo de lo que te diste cuenta a medida que ibas componiendo los temas?

Definitivamente, fue una meta. Era algo que deseaba mucho, quería lograrlo. Me di cuenta de que nunca antes en mi carrera había logrado unas canciones que se pudiesen intuir como luminosas. Me atrajo mucho la idea de que conviviesen sentimientos casi opuestos en una canción. Siempre he expresado directamente miserias, así que sí, era consciente de que no estaba haciendo música hermosa con partes elevadoras. Era ridículo porque mucha de la música que escucho está diseñada para hacerte sentir bien, pensar "vale, puedo hacer esto", y por alguna razón dejé de escribir música así hace unos 10 años. Así que sí, estaba muy decidido a que esto no me volviese a pasar en este disco.

 

Si no me equivoco, buena parte de este disco surgió durante la pandemia, cuando te encontrabas en tu West Kirby natal. ¿Sientes que el poder componer canciones durante esos días te ayudó a superar la lentitud e incertidumbre de esa etapa y valorar aún más tu papel como artista?

Puede que escribir canciones, en general, lo haga. Escribir canciones realmente me hace sentir mejor acerca de mi vida y es por eso que lo hago. Con respecto a la pandemia, creo que solo tres o cuatro de ellas fueron escritas durante ese período. Es una pregunta difícil de responder, pero la pandemia fue increíblemente difícil para mí. Tener música en la que concentrarme fue una verdadera ayuda, algo así como un salvavidas. Me siento afortunado de que mi escritura fuera buena durante el primer confinamiento en el Reino Unido. Aunque normalmente puedo pasar tres meses sin escribir mucho, en ese momento descubrí tres o cuatro canciones que eran buenas y que pude desarrollar a través de maquetas. Esto fue un gran alivio, ya que me di cuenta de que tenía algo especial. El conflicto llega cuando pienso en lo que sigue. Ahora, todo lo que escriba debe ser igual o mejor que eso. Es como una especie de falso colchón de seguridad. No estoy seguro de cuántos artistas sienten lo mismo sobre su proceso creativo en esos días, pero espero poder encontrar respuestas en toda esta reflexión que sigo llevando a cabo.

Sin lugar a dudas, este es el disco en el que has introducido un mayor número de arreglos, combinando los momentos más íntimos y acústicos con otros de un sonido mucho más grandioso. ¿Cuándo comenzaste a escribir estas nuevas canciones, tuviste claro que querías que tuviesen más instrumentación y un mayor número de arreglos?

Sí, claro. Porque, de nuevo, fue una decisión tomada antes de escribir las canciones. Una vez que tienes preferencias claras, mientras escribes, eso alivia mucha presión. No necesitaba estribillos tradicionales, solo movimientos. La mayoría de las canciones no tienen estribillos, solo una intro, verso, verso, verso y final. Sabía que quería cuerdas y trompetas. El desafío era cómo lograrlo sin que sonara demasiado grandioso. No quería que la discográfica, al escuchar las maquetas con sonidos de melotrón creados por software, sugiriera una orquesta, pensé que sería demasiado. Así que simplificamos todo. Algunas canciones se prestan más a esto, pero definitivamente no quería que fuera solo batería, guitarra y piano. Eso no me habría hecho feliz.

"Siempre he expresado directamente miserias, así que era consciente de que no estaba haciendo música hermosa con partes elevadoras. "

Analizando tu discografía, parece que West Kirby County Primary es la excepción, ya que en este disco muestras unas guitarras mucho más distorsionadas y alcanzas la catarsis de una forma muy diferente al resto de trabajos. ¿Sientes que este disco y las sensaciones encerradas en él están más alejados del resto de tu discografía?

Sí, creo que gran parte de esto se trata de mostrar mi auténtico yo. Empecé a escribir sobre la presencia, sobre lo que conmueve mi corazón, que en su mayoría es reflexionar sobre mi infancia. En la época de West Kirby County Primary, bebía mucho whisky. No recuerdo con precisión cuánto bebía cuando era más joven, pero seguía bebiendo, no solo de fiesta, y no le dediqué tanto esfuerzo al álbum como debería haberlo hecho. A pesar de ello, hay buenas canciones en él. Estaba tratando de recuperar algo de la sensación de juventud, especialmente porque todavía los 30 años estaban cerca. Siento que ese disco es como mi versión de tener un Ferrari (risas). A diferencia de otros trabajos, no hay muchas referencias a mi infancia, lo cual es inusual para mí, ya que suelo escribir sobre eso. Con ese disco, me centré más en "esta es mi vida, así es como entiendo mi vida como adulto". Fue todo un desafío hablar de la infancia en ese disco, puedes ser tan directo como quieras, pero como sucedió hace 10 años, hay cierta distancia. Con ese disco traté de comunicar lo que estaba sucediendo en mi vida sin ser demasiado específico.

 

A lo largo de tu carrera y en especial en este nuevo disco, siempre has mostrado una conexión muy fuerte con tu infancia, ya sea la portada de Yawn, las portadas de dos de los sencillos de este disco o la propia portada de este disco que te recuerda al hogar de tu infancia. ¿Sientes que para ti resulta muy inspirador recuperar recuerdos de esa etapa de tu vida?

Creo que, siendo completamente sincero, no puedo dejar atrás mi infancia. Estoy definitivamente obsesionado con ella más de lo que se consideraría típico o saludable. Vivo con el recuerdo de la pérdida de un miembro de la familia (en referencia a su hermano Daniel) cuando era muy joven, y la manera en que no fue manejada adecuadamente dejó cicatrices en mis padres y en mí. Eso ocurrió hace unos 33 años, pero sigue sintiéndose muy presente. Es como si, a pesar de todo, lo percibo como una cosa surrealista todo el tiempo: parece que no llegó a suceder nunca, sin embargo, me acompaña y pienso en ello todo el rato. Nunca está lejos, es la raíz de todas mis tristezas. Por lo tanto, siempre estará ahí, especialmente cuando pienso que muchas de las cosas que me han sucedido como adulto han sido fuertemente influenciadas por los traumas que viví en la infancia. Siempre está presente, deseando que no hubiera ocurrido. Supongo que es una continuación. Siempre está ahí, siempre a punto de comenzar.

En 'We Don’t Need Them', me parece de lo más emocionante la parte en la que entra el coro infantil, algo que también ocurre en 'Nothing To Be Done'. Además, da la sensación de que sus voces son muy espontáneas, destacando todas ellas sin sonar al unísono. ¿A la hora de grabar este coro, tuviste claro que no querías que sonase perfecto y afinado, sino que buscabas más bien capturar la alegría infantil?

Creo que a nadie le gustan coros infantiles perfectos, ya sabes, aquellos que suenan con una afinación perfecta como si cantasen en la iglesia. Pero ese hermoso ruido desafinado en la grabación de las voces de cada niño quedó genial. Y sí, tienes razón en cuanto a capturar la alegría infantil. Todo comenzó con la idea de "no necesitamos a nadie más", porque la idea de esa canción era tener a todos los niños del mundo cantando sobre padres que no eran especialmente buenos. Era como un grito de protesta, y así comenzó con esa idea. Y luego, al escucharlo, piensas, sí, va a funcionar. No necesitamos realmente la melodía, así que dejamos eso de lado. Una vez que organizamos todo y pensamos, bien, estamos logrando que los niños estén tranquilos, entonces decidimos regalarles algunas golosinas y simplemente conseguimos el revuelo buscado en la grabación. Me gusta la idea de pensar que podía haber participado en algo así cuando era pequeño con mis amigos de la infancia. Recuerdo de aquel día que los niños estaban sentados, preguntándose cuándo les tocaba cantar. Estaban felices porque solo buscaban golosinas y tenían un día libre de la escuela.

"Estoy definitivamente obsesionado con mi infancia más de lo que se consideraría típico o saludable. "

A lo largo de tu carrera, en canciones como 'Seabirds' o en este disco con más claridad en '…And The Sea…' y 'Christinha', aparece la figura del mar. Siendo de una ciudad costera, ¿sientes que lo que evoca el mar se cuela fácilmente en tus canciones?

Creo que el sentimiento que más me evoca el mar es el de pereza. Todos los días solo miro el mar, y a veces estoy simplemente conectado con él, muy cautivado por su inmensidad. Pero no soy el único, muchos de quienes vienen de esa parte del mundo han escrito mucho sobre los vastos espacios acuáticos y su fuerza increíble. Donde vivo en Gales, cuando la marea se retira, es lo más deprimente que puedes imaginar, simplemente no hay nada. Pero cuando hay olas, el sonido es especial y me hace sentir bastante feliz.

Hablando de '…And The Sea…', no tiene nada que ver con el mar en sí. Cuando un amigo escuchó esa canción, empezó a tararearla y a realentizar la melodía diciendo: "Oh, mar. Oh, mar". No sabía cómo llamar a esa pieza de música hasta que ocurrió eso. Hablar sobre lo contemplativo e inspirador del mar de forma directa en mis canciones seguramente sea mostrar alguien que no soy, porque realmente no tiene ese efecto en mí. Hay un grupo irlandés muy popular que quiere ser visto como de clase trabajadora, pero en realidad son de clase media. Les gusta escribir sobre eso, y está bien, pero lo mío siento que simplemente es mostrar el mundo en el que vivo y quién soy.

 

En este disco hay dos conexiones directas con A Bad Wind Blows in My Heart, que son la canción 'Christinha' y 'Thankfully For Anthony', ya que en el mencionado disco aparecía 'Christina Was The Saddest Thing' y 'Anthony and Owen'. ¿Sentiste que fue un proceso emocional muy intenso y extraño volver a hablar de estas dos personas en tus canciones 10 años después?

No es realmente tan complicado. Una noche, hace unos 10 años, escribí sobre Anthony y Owen, hablando de mi infancia y mis dos amigos de la infancia. Ya no veo a Anthony tanto como antes, se mudó, pero sigo en contacto con él. De hecho, estuve con él ayer, pasamos tiempo juntos y hablamos sobre la canción que afortunadamente trata de él. Pensé en un momento en el que estuvo disponible para mí durante un momento difícil en 2022. Pero la canción tampoco va en particular sobre esa situación, simplemente escribo sobre las personas que están en mi vida en gran medida.

Christina es algo ligeramente diferente, porque es un personaje. No es una persona específica: a veces soy yo y a veces es alguien a quien no quiero nombrar directamente. Así que, Christina, es solo una forma de escribirlo. En este disco, lo de la grafía portuguesa es un pequeño guiño a la persona para la que lo escribí. Me gusta hacer esas cosas. Soy muy consciente de buena parte de mis procesos de escritura están basados en soltar simplemente lo que siento. Más poético que soltarlo de primeras, pero eso es la esencia de lo que se me viene a la cabeza. Así que, constantemente estoy incluyendo personajes y volviendo a los guiños y los lazos de canciones anteriores, regresando a cómo hacer que se perciban como canciones completas en mis álbumes.

Lo primero y lo último es poner una fachada y luego pensar en cómo unirlas de la mejor forma posible. Pero para ser honesto, cuando estaba escribiendo 'Thankfully For Anthony' recordé que ya había escrito una canción sobre él. Fue solo algo importante que necesitaba agradecerle. Me gustó la idea. Pero nuevamente, la mayoría de estas decisiones que parecen conscientes a veces no lo son, aunque musicalmente siempre haya un espacio consciente y unificador. Utilicé muchos de los mismos instrumentos, toqué algunos instrumentos de cuerda y el armonio está en todo el álbum. Se usaron ciertos pianos, incluido un viejo y desgastado, y muchas percusiones. Eso era importante y hace que también se conecte con las canciones anteriores de mi trayectoria.

"Soy muy consciente de que buena parte de mis procesos de escritura están basados en soltar simplemente lo que siento. "

Hablando de otra conexión muy fuerte con A Bad Wind Blows in My Heart, en este nuevo disco desarrollas la tercera parte de esta canción. ¿Sientes que la metáfora o la sensación que sugiere A Bad Wind Blows in My Heart es algo que has tenido muy en mente durante estos años y que querías volver a desarrollar?

Sí, efectivamente. Me gusta volver sobre estas cosas. Por ejemplo, siempre he tenido una canción sobre lo que apaga mi corazón llamada 'The Lemon Trees #3'. Hay tres o cuatro, por así decirlo, partes de esta canción que nunca he lanzado. Las #1, #2 y #4. Cuando hablo de estar entre los limoneros es mi forma de decirle a la gente a mi alrededor que no estoy simplemente triste, esto es una depresión seria. Así es como me refiero a mi depresión, estoy entre los árboles que dan limones, porque eso es lo único que puedo pensar que podría hacerme feliz, estar en algún tipo de arboleda siciliana.

Pero cuando me refiero a un mal viento sopla en mi corazón, generalmente es solo un recordatorio para mí de la forma en la que de nuevo tienes roto el corazón después de enamorarte y que haya salido mal. Esta canción tiene tres partes y es bueno que estén las tres escritas, porque eso quiere decir que las superé y espero no tener que escribir nunca la cuarta. Así que básicamente esta metáfora es estar roto de nuevo y pensar que es solo otra desilusión.

Por amable que intente ser en la canción, fue una ruptura muy difícil que fue utilizada cuando alguien te usa por completo. No es solo romper contigo, quieren dañarte. Para que no puedas seguir adelante y enamorarte de nuevo. Una relación muy narcisista. Así que al menos, es la tercera de las rupturas, no es como las dos primeras.

 

Siento que 'If Tomorrow Starts Without Me' muestra de forma muy poderosa esa idea de imaginarnos un mañana sin nosotros mismos, pero al mismo tiempo con esa bonita idea de estar siempre presentes de alguna forma al lado de las personas que queremos. ¿Sientes que el componer esta canción te llevó a reflexionar sobre la forma en la que podemos perdurar en las personas que tenemos alrededor frente al paso del tiempo?

Esta es una de esas canciones complicadas que he intentado escribir varias veces. El título trata de reformular lo que sucederá en un día en básicamente en el que todo estará bien, pero en el que ya no estaré. Cuando la compartí con mis amigos fue todo un desafío, llegar y decirles, tengo esto, es una canción que habla de algo difícil. A lo largo de mi vida he tenido pensamientos suicidas, pero nunca me he considerado suicida, ni he sentido que sea el tipo de persona que puede cometer algo así. Creo que todos tienen el derecho de retirarse y decir, "No, gracias, no quiero ser parte de este mundo". Supongo que tal vez estoy tratando de reconocer eso porque he perdido a algunas personas por suicidio, expresando aquello de que está bien si eso es lo que desean. Eso no implica para nada que esa persona haya sido un perdedor en su vida ni mucho menos.

En general, he notado que las personas tienden a hacerse muchas preguntas sobre qué podrían haber hecho bien a lo largo de su vida. A lo que me refiero es que en nuestras vidas no tenemos que sentir que todas las personas nos decepcionan con sus acciones, simplemente, quizás lo han hecho mal en ese momento, pero ya está. Es como cuando alguien te muestra un disco y te dice, me ha gustado mucho, te va a encantar. Realmente deseas que ese disco te guste, pero si no ocurre, simplemente piensas que no está hecho para ti y no hay problema.

Volviendo al hilo de la canción, todavía no estoy seguro de si me quedó bien el intento de expresar todo lo que te he contado. Es complicado tener una perspectiva clara de lo bien que plasmas tus ideas en las canciones. Al igual que con las novelas, puedes soltar el núcleo de lo que quieres decir bastante temprano y luego tienes otros dos minutos para ver cómo eso funciona. En esta canción, la clave es saber si he expresado bien si el mañana comienza sin mí, si realmente de alguna forma estoy contigo. En letras como la de esta canción, no quería llegar muy al fondo, cuando abordas algo así no quieres ser demasiado explícito.

"Cuando hablo de estar entre los limoneros es mi forma de decirle a la gente a mi alrededor que no estoy simplemente triste, esto es una depresión seria."

He leído que a lo largo de estos años tus fans te han contado cosas bastante íntimas. Cuando te ocurre algo así, ¿te sientes más bien halagado por la conexión que has logrado crear con ellos a través de tus canciones, o más bien sientes cierta responsabilidad para que tus canciones siempre sean totalmente honestas y apegadas a la realidad?

No siento ninguna obligación hacia nadie. He organizado mi vida de esa manera. No tengo hijos y seguro que ya no los tendré. No tengo que rendir cuentas a menos que haya hecho algo muy malo. Realmente no pienso en las personas que escuchan mi música cuando la estoy escribiendo. En el momento en que la canción está escrita, lo hago para mí. Con el tiempo, me doy cuenta de que soy consciente de que no quiero molestar a alguien con algo que pueda afectarlos. He hecho canciones sobre el uso de drogas, algunas explícitas, pero nunca nadie me preguntó al respecto. Quiero ser cuidadoso, no quiero terminar hablando de algo que no entienda porque no he tenido la experiencia suficiente al respecto. Me refiero, nunca escribiré sobre temas como los derechos de las mujeres o la desigualdad racial, ya que siento que no soy una persona que ha vivido eso en sus propias carnes, por lo que no sería honesto. Pero lo que sí conozco es la muerte, el amor, la tristeza, los trastornos mentales, el abuso y la dependencia de drogas.

Las personas pueden relacionarse con mis canciones, como con ‘If Tomorrow Starts Without Me’, pero a veces, cuando mis fans comparten historias personales después de un concierto, puede ser abrumador. No impongo mi música a nadie; ellos eligen escucharla. Sin embargo, cuando alguien comparte experiencias íntimas, es un recordatorio de que mis letras realmente impactan en la vida de las personas y eso es un territorio delicado. Cuando alguien que no conozco me cuenta algo muy fuerte, derivado de escuchar mis canciones, sería grosero sugerir terapia en lugar de escuchar, pero es lo único que realmente puede ser efectivo. Si la escucha le sirve de algo a esa persona, bienvenido sea. Lo que ocurre es que a veces, cuando escucho historias tan fuertes, necesito también establecer límites para preservar mi propia privacidad y espacio emocional.

"Cuando mis fans comparten historias personales después de un concierto, puede ser abrumador. "

Recientemente, el equipo sub 10 de tu ciudad ha incorporado un patrocinio de tu nuevo disco en sus camisetas. ¿Sientes que esta iniciativa ha tenido mucho éxito y ha atraído a más personas a ver sus partidos, del mismo modo que fans tuyos se han interesado más por el equipo?

Fue algo muy curioso, porque los niños de diez años o menos viven el fútbol de una forma muy bonita. Todo empezó cuando la discográfica nos dijo que teníamos cierto presupuesto de marketing, y mi manager decidió patrocinar al equipo de fútbol infantil en West Kirby. Algunas personas que no les gustaba la idea parecían mirar esto como si fuera un gran acto filantrópico y altruista. En realidad, pensándolo un poco, si hay alguna polémica de este tipo, me siento bastante mal por los niños porque simplemente corren por ahí pasándoselo bien y seguro que no tienen ni idea de quién soy. Así que en el fondo fue algo atrevido. Las personas que fabrican las camisetas ahora las han hecho en tamaño adulto y las están vendiendo para todos mis fans. La parte bonita de todo esto llegó justo antes de Navidad, estaba en mi pub local y el equipo que patrociné estaba teniendo su ceremonia de trofeos de fin de año. Así que entran allí 15 de estos pequeños campeones con mi camiseta, y los padres me pagan unas pintas (risas). Los padres son realmente encantadores y realmente han manejado bien la situación.

Desde siempre se ha sabido de tu afición por el fútbol, siendo un gran fan del Everton e incluso haciendo un videoclip con un partido de fútbol para la canción ‘Wild Roses’. ¿Sientes que el disfrute que te evoca este deporte de algún modo puede ser equiparado a la felicidad que te proporciona componer canciones o son sentimientos muy diferentes?

Lo que ocurre es que ser del Everton no brinda ninguna felicidad. Porque el Liverpool, obviamente, son los grandes, ganan todo. Los equipos grandes siempre están ahí. Amo jugar al fútbol y, por ejemplo, echar partidos como el que aparece en Wild Roses. Por otro lado, la relación entre la música y el fútbol la he encontrado muy difícil en Gran Bretaña. Siempre ha sido muy complicado la involucración de esta especie de cultura de chicos fanáticos que ha sido como una verdadera mancha en el inodoro durante mucho tiempo. A pesar de todo esto, hay algo muy espiritual en ir al fútbol. No muy diferente de ir a un gran concierto. Son solo ondas de energía que giran alrededor de un estadio de 30.000 personas. Es una experiencia que todos deberían presenciar; es algo increíble. Siempre me digo que alguien a quien le guste el fútbol tiene mucho en común con el que escribe canciones.

Fotografías por Marieke-Macklon