El Mundial 2026 ya está en marcha y la pregunta que se repite en cada bar, cada grupo de WhatsApp y cada conversación entre hinchas es siempre la misma: ¿quién va a ganar? Con 48 selecciones en competencia y un formato que amplifica las sorpresas, el torneo más grande de la historia tiene más candidatos que nunca. Pero si somos honestos, el título real solo puede caer en manos de un puñado de selecciones. Acá te presentamos los 5 pretendientes con chances reales — y los argumentos que los ponen en esa lista.

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#1 — Argentina: el campeón que no quiere soltar la corona

Argentina no llega al Mundial 2026 como favorita por capricho — llega porque es la campeón defensor, porque tiene el mejor entrenador del mundo en Lionel Scaloni y porque el grupo humano que ganó en Qatar 2022 sigue siendo, en su mayoría, el mismo. Esa continuidad es un lujo que pocas selecciones pueden permitirse.

Lo que la hace imparable: La Scaloneta no depende de un solo jugador. Lautaro Martínez llegó a este torneo como uno de los delanteros más en forma del planeta tras una temporada descomunal con el Inter de Milán. Rodrigo De Paul sigue siendo el motor del mediocampo. Mac Allister creció hasta convertirse en uno de los mejores volantes del fútbol europeo. Y atrás, Lisandro Martínez construyó una dupla con Romero que intimida a cualquier delantera del mundo.

El riesgo que nadie menciona: Los campeones defensores tienen un historial brutal en los Mundiales. Desde 1962, ningún equipo logró defender el título de forma consecutiva — Francia lo intentó en 2002 y quedó eliminada en grupos. Italia en 2010, igual. España en 2014, ni hablar. La historia pesa, y Argentina lo sabe.

Jugador clave: Lautaro Martínez. Si convierte en los partidos que importan, Argentina va muy lejos.

#2 — Francia: la máquina que nadie quiere enfrentar

Hay selecciones que generan admiración. Y hay selecciones que generan miedo. Francia en 2026 genera las dos cosas al mismo tiempo. Con Kylian Mbappé en el pico de su carrera, una plantilla con profundidad en todas las líneas y la motivación de haberse quedado a un penal de ganar en Qatar 2022, los Bleus son el rival que ningún técnico quiere ver en el cuadro.

Lo que la hace imparable: Mbappé. No hay más vuelta que darle. A sus 27 años llega al torneo con hambre de revancha después de la final perdida ante Argentina, donde convirtió un hat-trick que no alcanzó. Cuando Mbappé está encendido en un torneo corto de eliminación directa, es prácticamente imposible de neutralizar sin dejar espacios que otros jugadores franceses aprovechan. Camavinga, Tchouaméni y Griezmann conforman un mediocampo que no tiene punto débil aparente.

El riesgo que nadie menciona: Francia ha tenido históricamente problemas de clima interno. Conflictos entre jugadores, tensiones con la prensa y una presión mediática brutal que en más de una ocasión afectó el rendimiento del equipo en momentos clave.

Jugador clave: Kylian Mbappé. Si marca en cada partido importante, Francia gana el Mundial.

#3 — España: la selección que nunca deja de sorprender

España ganó su único Mundial en 2010 con una generación irrepetible. Dieciséis años después, tiene otra generación que podría ser igual de especial — o incluso mejor. Lamine Yamal, con apenas 18 años, ya demostró en la EURO 2024 que no le tiembla el pulso en los partidos grandes. Pedri dirige el juego con una madurez que asusta para su edad. Y el sistema colectivo que implantó Luis de la Fuente es uno de los más difíciles de enfrentar del mundo.

Lo que la hace imparable: España no necesita una estrella individual porque el equipo en su conjunto es la estrella. Su pressing alto y su capacidad para recuperar el balón en campo rival son los mejores del mundo. Hacerle un gol a España requiere un esfuerzo defensivo extraordinario, porque cuando pierde la pelota la recupera en segundos.

El riesgo que nadie menciona: Le falta un goleador de área clásico. En los partidos que se definen por detalles, la falta de un '9' que garantice gol puede costarle caro en instancias decisivas.

Jugador clave: Lamine Yamal. Con 18 años ya es el jugador más desequilibrante de Europa. En un Mundial, ese tipo de jugadores se convierten en leyenda.

#4 — Brasil: cinco estrellas y el hambre de la sexta

Brasil no gana un Mundial desde 2002. Para una selección que se define a sí misma como "la mayor potencia del fútbol mundial", eso es una eternidad. Y esa sed de título es exactamente lo que convierte a la Canarinha en un peligro enorme en 2026.

Vinicius Jr. llegó a este torneo después de dos temporadas demoledoras en el Real Madrid, donde se consolidó como uno de los dos o tres mejores jugadores del planeta. A su lado, Rodrygo aporta inteligencia y gol. Endrick, la joven promesa que ya brilló en el Palmeiras antes de dar el salto a Europa, puede ser la revelación del torneo.

Lo que la hace imparable: Cuando Brasil está encendido ofensivamente, ninguna defensa del mundo puede contenerla. La combinación de velocidad, desborde y talento individual en sus bandas es única en el fútbol actual.

El riesgo que nadie menciona: Brasil suele tener fragilidades defensivas en los Mundiales que paga caro. En 2014 recibió 7 goles de Alemania en una semifinal que todavía duele. La solidez atrás sigue siendo la asignatura pendiente de la Seleção.

Jugador clave: Vinicius Jr. Si aparece en los momentos decisivos, Brasil puede ganar cualquier partido del mundo.

#5 — Inglaterra: 60 años esperando y esta puede ser la vez

Desde 1966, cuando Bobby Moore levantó la Copa en Wembley, Inglaterra lleva seis décadas mirando el Mundial desde el borde del podio. Siempre hay una razón para que no llegue: los penales, las lesiones, los árbitros, el calor, la mala suerte. Pero el equipo que tiene en 2026 es el más talentoso desde aquella generación dorada.

Jude Bellingham tiene 22 años y ya es uno de los mejores centrocampistas del planeta. Bukayo Saka es imparable por la derecha cuando está inspirado. Phil Foden puede decidir un partido en cualquier momento. Y arriba, Harry Kane llega con la motivación extra de ser el máximo goleador histórico de la selección inglesa y saber que esta puede ser su última oportunidad real de ganar un Mundial.

Lo que la hace imparable: La Premier League es la mejor liga del mundo y casi todos sus titulares juegan en ella. Eso significa que llegan al torneo en un nivel competitivo altísimo y sin el desgaste de adaptarse a un nivel diferente al de sus clubes.

El riesgo que nadie menciona: La presión psicológica histórica. Los penales. El peso de 60 años sin ganar que se siente especialmente cuando los partidos llegan al límite. Inglaterra tiene el talento — la pregunta siempre es si tiene la cabeza.

Jugador clave: Jude Bellingham. Con 22 años, este puede ser su torneo de consagración mundial.

La sorpresa que podría arruinarle el plan a todos

Hablar de los cinco favoritos sin mencionar la posible sorpresa sería un análisis incompleto. Marruecos llegó a las semifinales de Qatar 2022 siendo prácticamente ignorada por todos los pronósticos — y lo hizo con un equipo organizado, un bloque defensivo casi impenetrable y una afición que convirtió cada partido en una fiesta imparable.

En 2026 llegan con más experiencia, más confianza y con Achraf Hakimi como uno de los mejores laterales del mundo. Colombia, con Luis Díaz como referente, también aparece en las conversaciones de los más observadores. Y Estados Unidos, jugando en casa, tiene ese factor local que históricamente cambia ecuaciones.

El fútbol, como siempre, se reserva el derecho de reírse de cualquier predicción.

El dato que cambia todo: el formato favorece a los que saben gestionar la energía

Con 48 equipos y 104 partidos en total, el Mundial 2026 tiene una variable nueva que ningún técnico experimentó antes a este nivel: la gestión de energía a lo largo de siete partidos en condiciones climáticas variadas. Jugar en el calor de Dallas o Houston no es lo mismo que jugar en el frío de Vancouver. Viajar 4.000 kilómetros entre una sede y otra tiene un costo físico real.

Los equipos con plantillas más profundas — los que pueden rotar sin perder nivel — tienen una ventaja estructural en este formato que no existía en los Mundiales de 32 equipos. Francia y España, con sus banquillos de primer nivel, están especialmente bien posicionadas para esto. Argentina y Brasil también tienen opciones de sobra. England, dependiendo de cómo evolucionen algunas lesiones en la previa, podría ser la más vulnerable de las cinco.

Preguntas frecuentes

¿Quién es el favorito para ganar el Mundial 2026? Los modelos estadísticos más utilizados — incluyendo los de Opta y Goldman Sachs — señalan a Argentina y Francia como los dos máximos candidatos, seguidos de cerca por Brasil, España e Inglaterra.

¿Puede haber una gran sorpresa en el Mundial 2026? Siempre. Qatar 2022 demostró que Marruecos podía llegar a semifinales. El nuevo formato de 48 equipos amplifica las posibilidades de resultados inesperados en la fase de grupos y en la nueva ronda de 32 equipos.

¿Cuándo es la final del Mundial 2026? La final está programada para el 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Estados Unidos.

¿Quién puede ser el mejor jugador del Mundial 2026? Kylian Mbappé es el candidato más nombrado, pero Lautaro Martínez, Vinicius Jr., Bellingham y Lamine Yamal también tienen argumentos sólidos para pelear ese reconocimiento.

¿Por qué Chile no está en el Mundial 2026? La Selección Chilena no logró clasificar en las Eliminatorias Sudamericanas, quedando fuera de las seis plazas directas de CONMEBOL y del repechaje.